生命科学や物質生産でも貢献

生命科学の分野でも「分裂酵母」は2002年にゲノムプロジェクトが完了し、現在では解析されたゲノム情報の公表（PomBase：https://www.pombase.org）により、出芽酵母やヒト、その他多数のモデル生物のゲノム情報との相互比較ができるように整備されています。近年ではPaul Nurse博士が細胞周期の研究において2001年度ノーベル医学・生理学賞を受賞したことからも、細胞周期制御の解明に対する貢献が非常に大きい微生物です。
　私達が興味を抱いている物質輸送の領域は、細胞周期も連関したダイナミックな形態（膜構造）変化や制御が伴います。例えば、細胞質で作られたタンパク質が細胞外へ分泌するためには複数の細胞内小器官内の品質管理をパスしながら通り抜け、途中で糖鎖や脂質の修飾を受けながら細胞膜や細胞外へ成熟したタンパク質として輸送小胞を介して選別輸送されます。これらのタンパク質が不要になれば、目印（ユビキチン化など）が付加されることで速やかに細胞内に小胞輸送され液胞等で分解されます。分裂酵母のDNAやmRNA、タンパク質や代謝産物の解析により、様々なストレスや栄養条件によって特異的に分泌生産されるタンパク質の存在も分かってきました。これらの過程を解析するために、様々なモデルタンパク質や発現系の構築、遺伝子破壊株の単離と解析を行っています。得られた知見をもとに、小胞輸送、タンパク質品質管理、糖鎖修飾の制御を行うことで有用（異種）タンパク質の生産に適した「分裂酵母」をつくり出すことも目指しています。